Жизнь русского крестьянина конца XV столетия была тяжелой и бедной. Недостаток хлеба компенсировался доходами от леса, реки, животноводства и промыслов. Рыболовство, охота, бортничество и собирательство были дополнительными источниками существования. Низкое качество почв и неблагоприятный климат ухудшали экономическое положение крестьянских хозяйств.
# История
В романе описывается неясная, зловещая сила, которая охватывает Россию и вызывает страх у мужиков. Они не могут понять, что это за сила, но она оставляет тусклый отблеск страшной беды в глазах людей. Степан не ненавидит отдельных бояр, но его ярость влагается в слово «бояре», которое понимают все. Он понимает, что эта сила называется государство и пока она существует, не будет покоя.